当人们准备在人类，鸟类和爬行动物的战争中展示毁灭性的新武器时，太阳升起在莫哈韦沙漠上空。一群政府和公用事业官员站在一片被风吹扫的平原上，当他在一棵扭曲的约书亚树旁边徘徊时，他们将目光锁定在一架无人机上。随着嗡嗡作响的装置越来越接近一堆树枝和家具填充物，控制器的声音切断了凉爽的早晨空气。
“五，四，三，二，一火!”瞬间，四轴飞行器将硅油流喷射到未被占用的乌鸦巢中，彻底涂上一堆模拟蛋。虽然这次袭击可能没有对地狱火导弹袭击的震惊和敬畏，但它对实际的乌鸦蛋来说已经证明是致命的。油的分层将阻止氧气渗透壳体，使内部的胚胎慢慢窒息。
在确认直接命中视频信号后，无人机的控制器将其召唤回沙漠地面，生物学家蒂姆·希尔兹斯在那里批准了点头。“建造这个巢的乌鸦想要有孩子和孙子孙女，”他说。普通乌鸦的人口在整个美国西部爆发，在那里人类的垃圾和道路杀戮猖獗。
随着大型的，咄咄逼人的掠夺者背负着人类文明的传播，他们正在扩展到从未见过如此大规模的领土。这种扩张的代价是几种受威胁的物种，包括沙漠龟，它的软壳幼龟和幼鱼被鸟类吞噬。
即使是10岁以下的龟也有太薄的壳，无法承受乌鸦喙的锤击。在乌鸦巢下面发现了许多尸体，看起来很像被刺穿子弹击穿的头盔。根据联邦野生动物官员的说法，研究人员曾在四年内统计了250只幼龟的尸体。
希尔斯是一名帮助开发无人机的保护顾问，他表示该设备不是用来消灭乌鸦。相反，它会说服他们“搬出去，让少年陆龟长大”。然而，不是每个人都相信。
美国地质调查局的生物学家彼得科茨在观看了最近的示威游行后，拒绝了对该设备的全面认可。他说需要进行额外的现场测试。“用无人机技术加油蛋有可能成为一种非常有价值的工具，”他说。
到目前为止，人类为保护沙漠龟免受空中袭击并在干旱的南加州景观上创造“禁飞区”的努力收效甚微。
野生动物官员试图射击，中毒和诱捕乌鸦 - 这些方法可能会引起动物倡导者的强烈反对，以及允许幸存的乌鸦教会别人如何避免人类剔除策略的风险。
同样，电力公司的工作人员和市政工作人员已经对建造在输电塔，电线杆和广告牌上的巢进行了搜索和销毁任务，只是为了看到其他乌鸦取代他们的位置。
即使是美国军队，也必须在其庞大的沙漠基地上保护陆龟，他们试图用绿色激光步枪驱逐乌鸦。不幸的是，非致命装置使人类和鸟类一样恼火。
现在在绘图板上的其他选择包括“技术龟”：幼龟的真实复制品，当被啄或咬时，会释放出来自葡萄汁浓缩物的刺激物，这种化合物已被用来阻止鸟类聚集在农田和商业中心。
但是这些努力对Corvus corax几乎没有影响，这是一种具有侵略性和非常聪明的物种。被垃圾的气味所吸引，他们拥有鸟类世界中最广泛的饮食之一，他们会尝试吃几乎任何适合他们的喙的东西，以及如果它们可以被撕成碎片就不会吃的东西。 - 大小的块。
乌鸦造成的破坏对于不经意的观察者来说并不明显。但是对于生物学家来说，显而易见的是，在春天，较少的陆龟从洞穴中出来交配，并在水果和花朵上增肥。
自1990年以来，莫哈韦西部沙漠龟的数量急剧下降了90%以上。原因很多，包括疾病，车辆罢工，采矿，开发以及太阳能农场和风力设施的建设。然而，乌鸦的掠夺使得最年轻的陆龟成为一个复杂的问题。
研究生物学家Mercy Vaughn与Shields合作开发了蛋上油无人机，她回忆起曾经在莫哈韦沙漠中出现过多的龟。
“1994年进行的调查显示，某些地区每平方英里有250只龟，”她说。“现在，可能有一两个。”
四年前，Vaughn和Shields开始尝试鸡蛋上油，这是一种长期建立的，相对人道的方法，用于减少地面筑巢鸟类的繁殖产量，例如加拿大鹅，它会破坏草坪，以及双重鸬鹚，它们与拖网渔船竞争鱼。
在这些情况下，该过程包括用手从巢中取出受精卵，用玉米油涂抹它们，然后将它们放回巢中。
为了在栖息在悬崖面或输电塔上的巢穴中涂抹油，Vaughn和Shields开始微调配备高分辨率摄像机和高压喷雾技术的无人驾驶飞行器。
他们还开始研究乌鸦筑巢行为，以确定处理多达五个乌鸦蛋的全离合器的理想时间。
配对的乌鸦通常长途跋涉，访问现有的巢穴或潜在的地点以建造新的。在放置离合器前几天，女性开始坐在巢上。在产卵后，她在巢上坐了28天。一个或两个父母留在巢中以保护幼龟，幼龟在几周内长到接近成年大小。
已建立的巢穴可以容纳几代无关的乌鸦家庭。
研究小组认为，对于油乌鸦蛋来说，最有效和最人性化的时间是胚胎的第二个三个月。那是因为胚胎越远，成年乌鸦就越容易坐在卵子上。
“如果乌鸦比他们的鸡蛋腐烂更早，他们很可能会吃掉它们并在其他地方筑巢，”沃恩说。“如果我们等待更长时间来治疗他们的鸡蛋，我们很可能会在窝里养一只小乌鸦。”
虽然美国鱼类和野生动物管理局不要求获得加拿大鹅卵的许可证，但除特殊研究目的外，严禁在联邦指定的野生动物栖息地加油实验技术的乌鸦蛋。
“我们正在运用科学的收集许可证，”沃恩说，“这不容易获得。”
在过去的两个月里，由Vaughn和Shields领导的生物学家，计算机专家和经过认证的无人机操作员团队在公共土地上的116个巢穴中加油了525个乌鸦蛋，这些土地被指定为沙漠陆龟的重要栖息地。
随着乌鸦种群每年以2.5%的速度增长，他们的工作就会被削减。在一份准备好的声明中，奥杜邦加州拒绝对无人机发表评论。但它承认乌鸦的成功“可以牺牲其他鸟类和野生动物。”“这尤其令人遗憾，”该组织表示，“由于栖息地丧失，干扰或气候变化等因素，有关物种已经处于危险之中。”
美国人道协会野生动植物保护高级主任约翰格里芬说，他的组织支持使用上油方法进行野生动植物管理，“但只有当这种控制是合理的，并且是考虑和解决所有问题的综合方法的一部分时。其他因素。“
随着种间战争的继续，希尔兹说他正在编写莫哈韦沙漠中每个乌鸦巢的“地址簿”。
特别值得关注的是大型巢穴，例如位于巴斯托西北约4英里处的洛杉矶水电局所拥有的输电塔脚手架上距离地面约200英尺的巢穴。
将研究小组的四轮驱动车辆和皮卡车队带到偏远的地方需要沿着10英里的搓板土路仔细地在岩石，坑洼和陆龟周围采摘路线。
在途中，小组停下来，堆积一下，仔细观察一只成年乌龟，在其磨损的甲壳的前缘有牙缝和牙痕。
戴着橡胶手套的美国鱼类和野生动物服务中心的生物学家Kerry Holcomb将他带到了一个在杂酚油灌木树荫下更安全的地方。
“这是一个男性在春季交配季节结束时进行巡回赛，”霍尔科姆说。与此同时，高高在上的人和乌龟，一对乌鸦在无云的天空中呱呱叫着。